Antonio Cánovas del Castillo era presidente del Gobierno cuando fue asesinado por un anarquista y a él le deben los Borbones las restauración de su dinastía en España. Fue un político muy influyente y considerado como brillante por sus contemporáneos. Dirigente del partido conservador y fundador del régimen de la Restauración Borbónica. Fue el principal protagonista de la vida política del último tercio del siglo XIX .

A principios de 1895 estalló el movimiento separatista en Cuba que contaba con el apoyo de los Estados Unidos que querían dominar la zona antillana. En marzo cayó el gobierno de Sagasta y Cánovas tuvo que lidiar con una situación complicada y con varios frentes abiertos.

Mejor o peor Cánovas fue sorteando las dificultades. En 1897 se decretó la autonomía de Cuba con ciertas restricciones, aunque los separatistas seguían pidiendo la independencia.

En julio de 1897 Cánovas y su mujer estaban en el balneario de Santa Águeda en Guipúzcoa donde iba todos los años desde hacía casi treinta. Allí fue asesinado por el anarquista italiano Michele Angiolillo. Este se justificó alegando que vengaba la muerte de anarquistas españoles torturados en el castillo de Montjuich en un proceso relacionado con la represión de las prácticas terroristas en Barcelona durante los últimos años del siglo XIX.

Cánovas y su mujer iban al comedor a mediodía. Cánovas estaba haciendo un poco de tiempo mientras leía el periódico sentado en un banco. Angiolillo bajó de su cuarto en zapatillas para no hacer ruido. Se apoyó en la puerta de cristal y disparó sobre Cánovas alcanzándole con una bala en la cabeza, otra en la yugular y otra en la espalda. El cuarto tiro dio en el techo de la galería al haber agarrado un guardia civil al asesino.

El asesinato fue condenado por la prensa moderada internacional, salvo por los periódicos americanos que aprovecharon para exacerbar el problema cubano.

Angiolillo fue ajusticiado a garrote vil el 20 de  agosto de 1897.

El sistema implantado por Cánovas duró hasta el golpe de estado de Primo de Rivera en 1923, lo que pone de manifiesta su importancia política e influencia en la historia de España del siglo XIX.